Voor veel zwarte vrouwen is vlechten, twists en faux locs meer dan een kapsel. Het is een ritueel, een moment van connectie en een manier om onze krullen te beschermen. Maar achter de kleuren en texturen van synthetisch haar schuilt een probleem waar nauwelijks over gesproken wordt: de chemische belasting die deze vezels met zich meedragen.
Wat zit er eigenlijk in synthetisch haar?
De meeste synthetische haarvezels zijn gemaakt van acryl, polyester en PVC, kunststoffen die worden behandeld met chemicaliën zoals vlamvertragers, kleurstoffen en conserveermiddelen. Onderzoek toont aan dat synthetisch haar vaak lood, ftalaten en andere hormoonverstorende stoffen bevat. Deze chemicaliën komen vrij wanneer het haar wordt verwarmd tijdens het stylen of simpelweg in aanraking komt met de huid en hoofdhuid.
Veel vrouwen ervaren jeuk, schilfering of irritatie na het zetten van vlechten of twists met synthetisch haar. Wat vaak wordt gezien als ‘normaal’ ongemak, kan een teken zijn van een allergische reactie op chemicaliën die langzaam je systeem binnendringen.
Kankerverwekkende stoffen in synthetisch haar
Uit onderzoek van de Silent Spring Institute en het Harvard T.H. Chan School of Public Health blijkt dat sommige chemische stoffen in haarproducten en synthetisch haar kankerverwekkend kunnen zijn. Zo worden formaldehyde-releasers en bepaalde aromatische aminen, die kunnen voorkomen in synthetische vezels en haarproducten, in verband gebracht met een verhoogd risico op borst- en blaaskanker, vooral bij langdurige blootstelling Bron Harvard. Dit raakt vooral zwarte vrouwen, omdat zij vaker en langduriger haarproducten en synthetisch haar gebruiken als onderdeel van culturele en praktische haarverzorging.
Waarom raakt dit vooral zwarte vrouwen?
Synthetisch haar is voor veel zwarte vrouwen een betaalbaar en breed beschikbaar alternatief om beschermende kapsels te dragen. Beschermende stijlen zijn niet alleen cultureel belangrijk, maar ook praktisch voor de verzorging van natuurlijk haar. Tegelijkertijd zijn vrouwen die regelmatig vlechten en twists dragen, daardoor structureel vaker blootgesteld aan schadelijke stoffen dan anderen.
De gezondheidseffecten op lange termijn
De hormoonverstorende en kankerverwekkende stoffen in synthetisch haar en haarproducten kunnen leiden tot hormonale disbalans, vruchtbaarheidsproblemen en verhoogde gezondheidsrisico’s op lange termijn. In combinatie met andere toxische stoffen uit haarverzorgingsproducten, waar zwarte vrouwen al onevenredig veel mee in aanraking komen, stapelen deze risico’s zich op.
Wat kun je doen?
1. Spoel synthetisch haar voor gebruik.
Een eenvoudige azijnspoeling (een mix van water en azijn) kan helpen om een deel van de chemische residuen te verwijderen.
2. Kies alternatieven.
Steeds meer merken bieden biologisch afbreekbare synthetische vezels aan, of kies voor menselijk haar als dat binnen je budget past.
3. Let op je hoofdhuid.
Blijft jeuk en irritatie aanhouden, haal het haar eruit. Gezondheid gaat boven stijl.
4. Geef je haar rust.
Plan periodes waarin je geen vlechten draagt, zodat je hoofdhuid kan herstellen en ademen.
5. Stel vragen bij je salon.
Vraag je stylist naar de herkomst van het haar dat wordt gebruikt en bespreek alternatieven.
Haar als erfgoed, niet als gezondheidsrisico
Onze krullen, coils, locs en afros zijn meer dan esthetiek: ze zijn een viering van wie we zijn en waar we vandaan komen. Maar schoonheid zou nooit ten koste van je gezondheid moeten gaan. Het is tijd dat de industrie en wijzelf kritisch kijken naar wat we op ons haar en onze hoofdhuid zetten. Want echte selfcare is niet alleen hoe je eruitziet, maar ook hoe je je voelt en hoe je voor jezelf zorgt.
